當含有硬度離子的原水通過軟水器內樹脂層時，水中的鈣 (Ca2+)、鎂 (Mg2+) 離子被樹脂交換吸附，同時等物質量釋放出的鈉 (Na2+) 離子，從軟水器內流出的水就是去掉了硬度離子的軟化水 。

其交換過程如下 ：

    2RNa+Ca2+=R Ca+2Na+2RNa+Mg2+=R Mg+2Na+

    即水通過鈉離子交換器后，水中的 Ca+、Mg+ 被置換成 Na+。 當鈉離子交換樹脂失效之后，為恢復其交換能力，就要進行再生處理。再生劑為價廉的鹽溶液。

再生過程反應如下 ：

    R2Ca+2NaCl=2RNa+CaCl2 R2Mg+2NaCl=2RNa+MgCl2

    經上述處理，再生過程就是用鹽箱中的鹽水沖洗樹脂層，把樹脂上的硬度離子再置換出來，隨再生廢液排出 罐外，樹脂就又恢復了軟化交換的能力，具體工作流程如下 ：

當水流過樹脂層時，離子交換樹脂可以釋放出鈉離子，功能基團與鈣鎂離子結合，這樣水中的鈣鎂離子含量 降低 , 水的硬度下降。硬水就變為軟水，這是軟化水設備的工作過程。

當樹脂上的大量功能基團與鈣鎂離子結合后，樹脂的軟化能力下降，可以用氯化鈉溶液流過樹脂，此時溶液 中的鈉離子含量高，功能基團會釋放出鈣鎂離子而與鈉離子結合，這樣樹脂就恢復了交換能力，這個過程叫作“再生”。

    軟化水設備的工作流程主要包括產水、反洗、吸鹽 ( 再生 )、正洗、鹽箱注水五個過程。反洗：主要有兩個 作用，一是松動樹脂層，使鹽液與樹脂層充分接觸，使置換反應更徹底 ；二是沖洗掉被樹脂攔截的懸浮物，這個 過程一般需要 5 ～ 15 分鐘左右 ；吸鹽 ( 再生 ) ：即將鹽水注入樹脂罐體的過程，傳統設備是采用鹽泵將鹽水注入， 全自動的設備是采用專用的內置噴射器將鹽水吸入。在實際工作過程中，鹽水以較慢的速度流過樹脂的再生效果 比單純用鹽水浸泡樹脂的效果好，所以軟化水設備都是采用鹽水慢速流過樹脂的方法再生，這個過程一般需要 60 分鐘左右，實際時間受用鹽量的影響 ；正洗 ：為了將殘留的鹽徹底沖洗干凈，要采用與實際工作接近的流速，用 原水對樹脂進行沖洗，這個過程的最后出水應為達標的軟水。一般情況下，快沖洗過程為 5 ～ 15 分鐘。